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沖縄のモノレール「ゆいレール」とは？

沖縄のモノレール「ゆいレール」をご存知ですか。
ゆいレールとは、「沖縄都市モノレール線」のことで、日本の最南端にある公共交通です。
ゆいレールでは、始点の那覇空港駅から終点の首里駅までの区間を、15の駅、27分で結んでいます。
ちなみに、「ゆいレール」の“ゆい”とは、「助け合い」を意味する「ゆいまーる」という沖縄の方言に由来しています。

沖縄は、戦前には、公共交通機関として、路面電車などもありました。
しかし、戦後から1972年まで米国の統治下にあっため、戦後行われた交通システムの構築も、米国方式を受け継いていました。
そのため、道路を整備することを優先し、公共交通を整備することは、後回しになりました。

この車を優先する交通システムの構築は、今なお影響しています。
沖縄本島の中心に伸びている幹線道路は、米国の道路のように幅が広くなっています。
このような環境のため、県民や観光客が車を利用する比率は、交通全般において、大半を占めています。

さらに、本土復帰を期に行われた沖縄振興開発計画によって、経済と人口が、那覇市などの沖縄本島の中南部に集中したことによって、交通渋滞が深刻な問題とななりました。
そして、交通渋滞を緩和するために、軌道方式の公共交通が必要となり、1982年に「沖縄都市モノレール株式会社」が設立され、2003年にモノレール「ゆいレール」が開業したのです。

以上のように、当初からゆいレールは、渋滞緩和と、経済と観光の振興に重心をおいて開業されました。
そのため、那覇空港を出発駅として、経済の中心となる那覇市街地を縦断する路線となっています。